2008桐花部落格

（南投牛耳藝術渡假村  攝影者／蔡富丞）

由行政院客委會所主辦的桐花祭己經進入了第六屆，而從早期的明星林種到後來逐漸被遺忘在山裡，一直到近年來因為五月雪的美景再度被大家所重視，而油桐花更是被塑造為客家压的像徴之一，那種清新飄逸的美感，正好與客家人的勤勞簡樸相呼應。

探究油桐的身世，目前主要一說為油桐原產於長江流域，油桐樹的種子可做榨油，並可用於塗料與油漆工業，因為有其經濟價值而在早期被日本人引進台灣。俗稱的油桐有千年桐與三年桐兩種，都是由大陸引進栽種，而油桐對土壤的適應性強，生長的速度快，而且好管理。在六０年代，政府實施山地保留地加速造林政策，油桐樹便是被挑選的造林樹種之一。

後來有一段時間，日本傢俱市場需要大量的梧桐木，做為傢俱建材之用，國人開始大量搶種梧桐，但後來梧桐卻因為傳染病而造成死亡。於是投機的農民便開始改種質材與梧桐相類似的油桐，以假亂真仿冒梧桐出售。不過這個投機取巧的作法，後來還是曝光了，與日本的貿易之路也因此斷絕。

由於斷絕了與日本的這條重要經濟命脈，使得油桐木身價暴跌，另外也連帶使梧桐遭到池魚之殃，曾經在台灣林業史上扮演重要角色的油桐也漸漸被世人所遺忘。少了經濟價值的油桐木因為適應良好及不被採伐，堅強的生命力開始在山林間漫延，也形成了現在一到了春末夏初，滿山遍野的桐花雪特殊景象。

除了保存現有的油桐林之外，其實油桐花也陸續被開發出各種形象商品，而在台灣一年四季階有花可賞的情況之下，油桐花與客家山城藝文活動的結合，將是最有潛力開發成像是日本櫻花一樣的大型國際觀光活動。